Esses medicamentos são também chamados de “tranqüilizantes”. Possuiem o poder de “quebrar” a ansiedade, “tranqüilizando” a pessoa ansiosa ou tensa. São também usados para provocar o sono. Esses medicamentos são largamente comercializados nas farmácias com diversos nomes “fantasia”.
Os ansiolíticos produzidos à base de uma substância chamada de benzodiapina, têm uma grande eficiência terapêutica e são considerados mais seguros do que os barbitúricos, uma vez que as doses mortais são muito superiores às doses recomendadas para uso terapêutico, que praticamente não provocam efeito “visível” no organismo. Quanto aos efeitos colaterais destacam-se problemas agudos ou crônicos ligados a um emprego muito prolongado, e de dependência. Pesquisas indicam que os ansiolíticos ocupam o segundo lugar na preferência de uso entre estudantes, apesar dessas substâncias dificultarem a aprendizagem e a memória. Além disso inibem os reflexos, aumentando, por exemplo, a possibilidade de ocorrência de acidentes automobilísticos.
